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Soirée enlevante hier alors que le guitariste canadien Jesse Cook s’offrait la salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts (PDA) de Montréal, dans le cadre de la série Jazz à l’Année du Festival International de Jazz de Montréal.

Dès son premier passage au Festival de Jazz de Montréal, en 1996, Jesse Cook est vite devenu l’un des favoris du public montréalais et ses prestations se font généralement à guichet fermé. Son spectacle d’hier soir était son premier à la grande salle de la PDA, d’une capacité de 2 982 places, et il m’avait confié – lors de notre rencontre, il y a quelques semaines – craindre un peu la rigueur de la salle. «J’ai un peu peur que les gens n’osent pas bouger, danser…» avait-il mentionné. Il est vrai qu’une salle qui accueille généralement de grands orchestres symphoniques, de l’opéra et de la musique classique n’est pas le genre d’endroit qui incite le plus à bouger et danser!

Pour ma part, ce que j’anticipais le plus de la soirée, c’est le plaisir d’écouter Jesse Cook et ses musiciens dans une salle où l’acoustique sert au mieux la musique, contrairement à bien des salles se prêtant mieux à la fête, mais laissant parfois à désirer pour ce qui est de la qualité sonore. J’avoue que j’ai été gâté!

Entouré de cinq excellents musiciens – Maninho Costa aux percussions, Ross MacIntyre à la basse acoustique et électrique, Chendy Leon à la batterie et aux percussions, le montréalais Dominique Soulard à la guitare et Chris Church au violon et aux voix – Jesse nous a très vite fait oublier le froid automnal. D’entrée de jeu, les percussions donnent le rythme, nous menant rapidement à That’s Right. Suivent trois pièces de son dernier album (Frontiers): Café Mocha, Rain et Havana. Entre les pièces, Jesse s’adresse au public, surtout en français, avec quelques détours en anglais lorsque les mots lui manquent. Dans la salle, le public apprécie, rit avec lui lorsqu’il cherche ses mots… bref, il arrive à faire fondre cette rigueur de la salle formelle, lui qui est tout sauf formel justement!

Lorsqu’arrive Baghdad, on a droit à un échange de percussions absolument époustouflant de la part de Nanino Costa et Chendy Leon, le premier avec sa tambourine, le second avec sa boîte. Si le public était resté plutôt sage jusque là, finie la sagesse, la salle est survoltée, ce qui met parfaitement bien la table pour l’incontournable Mario Takes a Walk. On en est presque surpris par l’intermission qui suit. Et, comme toujours, les commentaires échangés pendant cette brève pause ne font que confirmer ce que l’auteur de ces lignes pensait déjà avant la pause: maudit bon show!

La seconde moitié du spectacle s’amorce avec un duo de guitaristes, un Dance of Spring qui aurait tout aussi bien pu s’appeler la danse des doigts, et on était reparti. Entre des rythmes de rumba entraînants et des pièces plus posées – remarquable Alone qui crée, au fil des notes, toute une imagerie mentale qui touche profondément –, tant Jesse Cook que ses musiciens nous servent un menu musical avec une virtuosité qui nous laisse déchirés entre le plaisir de savourer et une irrésistible envie de danser.

Impossible de passer sous silence les prestations de deux invitées, pour deux pièces vocales. Dans un premier temps, c’est la montréalaise Coral Egan qui reprend la chanson It Ain’t Me Babe, interprétée sur l’album Frontiers par Melissa McClelland. Ensuite, ce sera au tour de Sophie Milman de se joindre au groupe pour Fragile, interprétée par Holly Cole sur l’album Vertigo. Très bon choix d’invitées, dans les deux cas!

En fin de spectacle – enfin! – le public a fini par se laisser aller à l’envie de danser, envahissant la scène avec les musiciens pour une finale enlevante.

En rappel, un moment se démarque, un moment rare, alors que tous les musiciens, placés à l’avant scène, nous servent une version totalement acoustique et sans instrument, si ce n’est la guitare de Jesse, de la pièce Fall At Your Feet. Le silence, l’attention du public étaient palpables dans l’enceinte de la Place des Arts, et Chris Church a démontré que non seulement il est un violoniste de talent, il a aussi une voix qui pourrait en faire rougir plusieurs d’envie.

Jesse se baladera aux quatre coins du Québec et jusque dans les Maritimes au cours des prochaines semaines. Offrez-vous le plaisir d’une soirée en sa compagnie, vous ne le regretterez pas. Même si ses invitées ne se joindront pas à lui, n’ayez crainte, le programme sera tout aussi enlevant… et enlevé!

Répertoire du spectacle présenté à Montréal – 16 novembre 2007
That’s Right (Vertigo)
Café Mocha (Frontiers)
Rain (Frontiers)
Havana (Frontiers)
Falling From Grace (Gravity)
Baghdad (Tempest)
Come What May (Frontiers)
Mario Takes a Walk (Gravity)

Intermission

Dance of Spring (Tempest)
Alone (Frontiers)
Breeze from Saintes Maries (Tempest)
It Ain’t Me Babe (Frontiers) (voix, Coral Egan)
Fragile (Vertigo) (voix, Sophie Milman)
Closer to Madness (Gravity)
Medley: Rattle and Burn (Vertigo), Jumpstart (Tempest), Matisse The Cat (Frontiers)

Solos des musiciens

Tempest (Tempest)
Viva (Free Fall)
Fall At Your Feet (Free Fall) (acoustique; voix, Chris Church)
Air (Free Fall)