A priori, il est encore un peu tôt pour parler prix des prochaines consoles. Mais grâce à deux rapports d’analystes remis récemment (l’un plus récemment que l’autre, cependant), on commence à avoir une bonne idée du genre d’offres qui attendront les joueurs l’année prochaine. Faute de quelconques informations, on laissera de côté la Revolution pour le moment, même s’il est généralement entendu qu’elle devrait être moins chère que ses deux concurrentes. Bien sûr, il s’agit purement de spéculation à ce stade, mais l’insistance de Nintendo à minimiser l’importance des spécifications techniques et à revendiquer une direction différente par rapport à Microsoft et à Sony suggère une machine à la puissance modeste et dont le prix serait étudié en conséquence.

Les deux compagnies citées plus haut, en revanche, se battent pour les mêmes plates-bandes. L’argument du prix est, donc, beaucoup plus significatif. Et selon une étude de la société Merrill Lynch Japon parue hier, c’est la Playstation 3 qui devrait revenir le plus cher à fabriquer : chaque console devrait ainsi coûter près de 500$ (415€) à Sony. Evidemment, pas question de la vendre à ce prix ; les analystes pensent ainsi que le constructeur optera pour un plus raisonnable 399$ (330€) lors de l’arrivée chez les revendeurs américains. Reste que dans ce cas de figure, 100$ sont perdus pour chaque machine écoulée, ce qui équivaudrait à un déficit approchant les 1.2 milliards de dollars si l’objectif des 14 millions d’unités pour la première année est atteint.

Qu’un fabricant perde de l’argent sur sa console en début de cycle n’est pas nouveau. Le sacrifice est généralement considéré acceptable pour augmenter ses parts de marché et, ainsi, se rattraper sur la vente de jeux, beaucoup plus profitable (Microsoft, par exemple, ne fait toujours pas de profits sur sa Xbox). Mais il s’agit là d’une somme importante pour une compagnie déjà en difficultés sur le secteur des appareils audio-visuels, d’autant plus que Sony a déjà dépensé près de 1.8 milliars de dollars pour développer le processeur Cell.

Par comparaison, la Xbox 360 ne devrait coûter « que » 375$ (310€) à fabriquer selon un rapport d’UBS Securities. En fixant le prix public à 299$ (250€), on arrive ainsi à 75$ de pertes par consoles – pas beaucoup moins que pour Sony mais la trésorerie Microsoft, elle, est en pleine forme. Résumons le cas Xbox 360 : jusqu’à preuve (concrète) du contraire, la machine est à peu près aussi puissante que la Playstation 3, mais devrait être moins chère pour les joueurs et moins coûteuse pour son fabricant. Et surtout, elle devrait sortir très en avance, ce qui, selon Merrill Lynch, pourrait permettre à Microsoft d’opérer une baisse de prix stratégique à la sortie de la PS3, compliquant encore la tâche de Sony.

Le danger semble donc bien réel, d’autant plus que les déclarations récentes de Ken Kutaragi semblent effectivement corroborer les estimations de prix des analystes. Même s’il refuse d’avancer un chiffre, le PDG de Sony Computer Entertainment définit déjà la Playstation 3 comme une machine supérieure et estime que les joueurs seront prêts à « travailler plus » pour se la payer. Il revient également sur l’exemple de la Playstation originale, une machine « coûteuse » qui s’est néanmoins imposée comme leader. Il note enfin que les fans nippons ont « fait la queue toute la nuit » pour obtenir une PSP. Ce que Kutaragi ne dit pas, par contre, c’est que malgré un démarrage spectaculaire, les ventes globales de PSP au Japon sont désormais très nettement derrière celles de la DS, vendue moins chère et pourtant considérée comme moins sophistiquée que la portable Sony. Au diable, donc, ces anecdotes inutiles. Si la Playstation 3 accuse au final une différence de prix de 100$ par rapport à la Xbox 360, le constructeur devra avant tout convaincre les joueurs qu’elle propose effectivement une vraie valeur ajoutée. Ce qui nécessitera beaucoup plus que de belles séquences vidéo.

Source: Overgame.com

Pauvre PS3