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Le 20 novembre, le groupe de jazz montréalais Arkel était en spectacle au bar L’Père Lapin. Depuis près de deux ans, ce quatuor de musiciens de studio fait du jazz, sans battage publicitaire mais avec une conviction peu commune.

Qui dit jazz dit amateur conaisseur, audiophile averti. C’est du moins ce que pensent la majorité des gens. Quand on pense à Miles Davis, Paul Horn, Gary Burton, il est vrai qu’il faut être amateur du genre. Dans le cas d’Arkel, tout amateur de bonne musique peut trouver satisfaction. Loin d’une musique hermétique, le groupe nous offre plutôt un mélange de jazz rythmé et sensuel.

John Turner à la basse, Michel «Perco» Badeau aux percussions, Patrice Dubuc à la guitare électrique et Michel Therrien aux saxophones et à la flûte sont tous d’excellents musiciens. Personne n’essaie de voler la vedette, chacun ayant l’occasion d’exécuter des solos, que ce soit les percussions, le saxophone où les autres. Michel Therrien assure une direction musicale sans prédominance. Il présente les pièces, brièvement, et se montre versatile avec ses instruments.

Quant à étiqueter précisément le style de jazz interprété, «jazz-latin» pourrait donner une idée, ou encore ce que je qualifie de «West Coast Jazz». Un jazz qui a un rythme plus «funky», qui se retrouve particulièrement sur la côte ouest des États-Unis. Par exemple, le style de Patrice Dubuc fait beaucoup penser à celui de Lee Ritenour, guitariste de studio américain fort en demande. Le côté latin est accentué par les percussions qui donnent un son plus doux, plus sensuel qu’une batterie. Un son tout en douceur que vient parfois accentuer une note de sax plus accrochante, mais pas discordante.

D’ailleurs, le public présent a semblé apprécier fortement le spectacle. Il ne reste plus aux musiciens d’Arkel qu’à enregistrer un disque, afin que l’on puisse ré-écouter ce talent chez soi. Nous avons trop peu de ce genre de musique produite chez nous. Espérons qu’Arkel persévérera assez longtemps pour connaître le succès qu’il mérite.

Texte paru dans l’hebdo L’Union des Cantons de l’Est - 30 novembre 1982